[아유경제=권혜진 기자] 어제(16일) 코로나19 확진 판정을 받은 29번 확진자의 감염 경로가 불분명함에 따라 방역망에 구멍이 뚫린 것이 아니냐는 의문이 제기돼고 있다.
정은경 질병관리본부장은 이날 정례브리핑에서 “29번 환자는 확진자와 접촉한 사례가 없으며 해외여행 이력도 없는 것으로 확인됐다”고 밝혔다. 기존 28명의 다른 확진자나 해외 오염지역과 연결고리가 없어 정확한 감염 경로가 파악되지 않았다.
종로구에 거주하는 29번 확진자(82세ㆍ한국인 남성)는 지난 15일 오전 가슴 통증을 호소하며 동네 의원 2곳을 거쳐 정오쯤 서울 고대안암병원 응급실을 찾았다. 응급실 의료진은 처음에 해외여행이나 기침ㆍ발열 증상이 없는 확진자를 심근경색 의심 환자로 분류해, 심장검사와 X선 검사를 진행했다. X선 검사 과정에서 미약한 폐렴 증세가 발견됐고, 컴퓨터단층촬영(CT) 검사를 거쳐 바이러스성 폐렴 증상을 찾아냈다.
이후 오후 4시부터 급히 응급실 내 음압격리병실로 옮기고 코로나19 검사를 진행했으며, 지난 16일 오전 1시30분 양성 판정이 나와 서울대병원으로 옮겼다. 고대안암병원 응급실은 확진 판정 전에 폐쇄 조치됐다. 이후 29번 환자의 아내도 이날 밤 확진 판정을 받았다.
전문가들은 이제 ‘올 것이 왔다’는 반응이다. 신종 감염병의 경우 일정 단계를 지나면 해외여행이나 감염자 직접 접촉을 넘어 지역사회에 의한 감염이 나타난다. 중동호흡기증후군(메르스, MERS)이나 신종플루, 급성호흡기증후군(사스, SARS) 등도 비슷한 과정을 겪었다.
지역사회 감염은 한번 방역망이 뚫리면 걷잡을 수 없이 확산될 수 있다는 문제가 있다. 일본의 경우에도 지난 16일 기준 홋카이도ㆍ지바ㆍ와카야마ㆍ아이치ㆍ가나가와 등 5개 현에서 감염 경로가 불분명한 사례가 확인됐다.
이에 따라 정부의 대응방식도 달라질 전망이다. 한 감염병 전문가는 “감염의 연결고리를 파악하기 어려운 지역사회 감염이 발생하기 시작하면, 자가격리ㆍ접촉자 관리 등 원천봉쇄 전략 더 이상 통하지 않는다”며 “지역사회 감염자들을 조기에 찾아내 증상을 완화시키고 이들이 2차 감염을 일으키지 않도록 유도해야 한다”고 설명했다.
앞으로 정부는 전국 폐렴 환자 전수조사, 독감 감시체계 활용 등의 조치 등을 통해 지역사회 감염 확산 방지에 초점을 맞출 예정이다. 정 본부장은 “지역사회 및 의료기관에서 발생할 수 있는 감염 사례 차단에 집중할 것”이라고 밝혔다.
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